Le Grand-Prix de Long Beach 2007, 3e manche de l'American Le Mans Series, rentrera dans l'histoire de l'endurance comme étant la première défaite de l'Audi R10 TDI, et c'est de plus une défaite cinglante puisque la meilleure d'entre elles, l'Audi n°1 ne termine qu'à la ...septième place du classement général, derrière six LM P2 !!

source: autocourse.ca

Au départ, Timo Bernhard sur la Porsche RS Spyder n°7, prit un bon départ et se retrouva rapidement en seconde position derrière le leader, Dario Franchitti, qui conduisait l'Acura ARX/01a. L'allemand maintint le rythme de Franchitti et céda le volant de la Porsche à Romain Dumas après une demi-heure de course, à la suite de l'unique neutralisation de la course. L'arrêt au stand fut extrêmement rapide.

Le Penske Motorsports choisit l'option de disputer toute la course avec le même train de pneus Michelin. Option risquée, mais qui allait être payante, car elle évitait ainsi un arrêt supplémentaire.

C'est finalement un doublé Penske qui s'accompagne à un triplé lui aussi historique pour Porsche. Le Rs Spyder n°16 de Wallace et Leitzinger complète en effet le podium, finissant à 13 secondes seulement des vainqueurs, tandis que la quatrième Porsche LMP2, celle de Guy Smith et Chris Dyson, termine cinquième, dans le même tour que Dumas/Bernhard, à 48 secondes.

Alors que Smith et Wallace avaient pris le départ, Dyson et Leitzinger les remplacèrent au volant lors de la première neutralisation, pour perdre eux aussi le moins de temps possible.

Chez Audi donc, c'est une défaite, mais ce n'est pas la fin pour autant. On savait les Audi désavantagées sur un tel circuit, mais cela n'a pas empêché Emanuele Pirro de prendre la tête de l'épreuve à mi-course, avant qu'il ne soit heurté à l'arrière et que l'Audi n°2 ne crève à l'arrière droit la forçant à un retour par la case stand d'où elle ne repartait qu'en 11ème position.

L'autre Audi (Capello/McNish) avait un problème de surchauffe des freins en raison d'une conduite obstruée, Capello passant le relais à McNish lors de la neutralisation, alors qu'il avait réusi à hisser momentanément l'Audi en seconde position. En fin de course, l'Audi subit la domination des LMP2.
Pas de suspense bien sûr en GT1, avec une bataille interne entre les C6.R de Gavin/Beretta et Magnussen/O'Connell qui ont néanmoins assuré le spectacle, les deux Corvette n'étant séparées que de trois dixièmes de seconde à l'arrivée.

Battu pour la première fois à Long Beach la semaine passée, l'Audi R10 s'est encore fait surprendre par Porsche.


Dans les rues de Houston, c'est le RS Spyder de Bernhard et Dumas qui s'est imposé dans un mouchoir devant l'Acura-Honda de Herta et Franchitti (2e à 0"490). Handicapé par son poids, le meilleur proto diesel allemand a pris la 3e place à 1"341 pendant que l'autre R10 perdait ses chances de victoires après une crevaison et une sortie de piste.

"Aujourd'hui nous avons vu une nouvelle fois la difficulté pour les LMP1 de se battre avec les légères LMP2, a indiqué le Dr Ullrich, directeur d'Audi Sport. L'équipe a fait tout son possible pour accéder au podium et obtenir une nouvelle victoire dans notre catégorie"

1. Bernhard/Dumas (Porsche) 146 tours
2. Herta/Franchitti (Acura/Honda) à 0"490
3. Capello/McNish (Audi R10 TDI) à 1"341
4. Maassen/Briscoe (Porsche) à 14"110
5. Brabham/Johansson/Dayton (Acura/Honda) à 1 tour
6. Smith/Dyson (Porsche) - 2 tours
7. Leitzinger/Wallace (Porsche) - 2 tours
8. Fernandez/Diaz (Acura/Honda) - 2 tours
9. Devlin/Bach (Lola) - 6 tours
10. Magnussen/O’Connell (Corvette) - 8 tours
12. Pirro/Werner (Audi R10 TDI) - 8 tours